新型コロナウイルス感染症の広がりを受け、東京都をはじめ日本全国で不要不急の外出を自粛するよう求められています。人の動きを制限する感染症対策が本格化する一方で、自己の免疫力・抵抗力を上げることも大事な感染症対策です。30年にわたり4万人以上の腸を診てきた消化器病専門医に、免疫と密接な関係がある腸内環境について解説いただきました。
腸内環境と免疫の関係
「腸にはたくさんの免疫細胞が集まっており、腸内環境と免疫には密接な関わりがあります。善玉菌が食物繊維をエサとして食べることで作り出す“酪酸”をはじめとする短鎖脂肪酸には、免疫細胞を活性化させる作用があり、免疫力アップにつながるといわれています」
スイスとオーストラリアの共同研究では、酪酸はインフルエンザの症状を軽減する可能性があると報告されています。
インフルエンザの感染前から継続して酪酸を与えられたマウスは、ウイルスに対する防御機能が活発に働いたことでその症状が軽減されたそうです。
酪酸を生み出す善玉菌のエサになる発酵性食物繊維
「善玉菌は食物繊維を分解し、健康増進に有効な“酪酸”を始めとした短鎖脂肪酸を生成します。この一連のしくみを『腸内発酵』といいます。短鎖脂肪酸が増えると、腸内の酸性度が高まり、ビフィズス菌などの善玉菌は棲みやすく、悪玉菌は棲みにくい環境になります。また、酪酸は整腸効果を高めたり、免疫システムを正常に機能させたりと、全身の健康維持に深く関係しているのです。しかし酪酸は口から摂取しても腸に届かないため、食材を摂取することで腸内で直接つくるしかありません」（消化器病専門医）
キウイフルーツは栄養豊富で発酵性食物繊維を含む
酪酸を生み出す善玉菌。善玉菌のエサである発酵性食物繊維を含む食材として、消化器病専門医はキウイフルーツをおすすめしています。
主要な17種類の栄養素がどれだけ含まれているかを比較した栄養素充足率スコアでも、キウイフルーツはトップクラス。ビタミンCはもちろん、カリウムやアクチニジンなども含むバランスのいい果物です。
ヒトの生活環境にできるだけ近い状態で行なった試験管実験では、グリーンキウイで酪酸産生菌アクノスビラが増加し、ゴールドキウイでは抗炎症作用を有す可能性のあるアッケルマンシアが増加しました。
つまり、キウイフルーツに含まれる繊維及びポリフェノールが腸内フローラ（腸内細菌叢）の代謝を調節するために重要な役割を果たしているのです。キウイフルーツの成分は腸内環境の代謝に有意な変化をもたらし、人体の健康に好影響を及ぼす可能性があります。
